Een grootschalige studie van 400.000 geboorten in Australië onthult een opmerkelijke verklaring voor langdurige zwangerschappen.
Normaal duurt een zwangerschap rond de 40 weken, maar soms loopt dit uit tot 42 weken of langer. Dit wordt als overtijd beschouwd en kan risico’s met zich meebrengen voor zowel moeder als kind. Wereldwijd varieert de kans op een late bevalling tussen de 1 en 10%, afhankelijk van verschillende factoren zoals genetica, hormonen, leeftijd, obesitas en levensstijl. Onderzoekers van Curtin University in Perth hebben echter een nieuwe, onverwachte factor ontdekt die invloed heeft op zwangerschapsduur: luchtvervuiling en hittestress.
Fijnstof en extreme hitte als risicofactoren
Uit de analyse blijkt dat zwangere vrouwen die blootgesteld worden aan hoge concentraties PM2.5-fijnstof én hittestress een verhoogd risico lopen op een te late bevalling. PM2.5-deeltjes komen vrij uit onder andere uitlaatgassen, houtkachels en industriële verbrandingsprocessen. Hittestress wordt bepaald door temperatuur, luchtvochtigheid, windsnelheid en de reactie van het menselijk lichaam op extreme hitte. Hoewel eerdere studies zich vooral richtten op omgevingsfactoren bij vroeggeboorten, toont dit onderzoek voor het eerst aan dat deze factoren ook kunnen leiden tot een langdurige zwangerschap.
Invloed op hormonen en ontstekingsreacties
‘Onze studie laat zien dat luchtvervuiling en hittestress het risico op late geboorten vergroten, vooral bij vrouwen boven de 35, eerstgeborenen, stedelijke bewoners en vrouwen met een gecompliceerde zwangerschap’, zegt dr. Sylvester Dodzi Nyadanu van de School of Population Health, die het onderzoek leidde. Blootstelling aan omgevingsstress tijdens de zwangerschap kan een hormonale ontregeling en ontstekingsreacties veroorzaken. Dit effect neemt vaak toe naarmate de zwangerschap vordert.
Met de toenemende impact van klimaatverandering en stijgende luchtvervuiling benadrukt dr. Nyadanu het belang van maatregelen om zwangere vrouwen en hun ongeboren kinderen te beschermen tegen deze risico’s. Hij roept beleidsmakers op om gerichte actie te ondernemen om de schadelijke effecten van klimaatverandering op de volksgezondheid te verminderen.
Bron: wibnet.nl – Beeld: iStock.com/Traitov
