Je kent het vast: je baby is net in slaap gevallen na een flesje of borstvoeding en ineens zie je van die schattige gezichtsuitdrukkingen; een glimlach, een fronsje, soms zelfs een klein schokje. Het lijkt wel alsof je kleintje een droom beleeft. Maar… kunnen baby’s eigenlijk al dromen?
Een terechte vraag, vindt ook onderzoeker Aurore Roland van de Vrije Universiteit Brussel. Zij legt uit dat dromen moeilijk te meten zijn. ‘We kunnen met hersenscans zien in welke slaapfase iemand is, maar niet of die persoon droomt. Dat weten we pas als iemand het zelf vertelt na het wakker worden.’ En dat kan een pasgeboren baby natuurlijk nog niet.
Lang werd gedacht dat dromen alleen tijdens de REM-slaap voorkomen, het moment waarop je ogen snel heen en weer bewegen. Maar dat blijkt niet te kloppen. Mensen kunnen ook dromen in andere slaapfases. De REM-slaap gaat vaak gepaard met emotionele dromen, terwijl dromen buiten die fase wat ‘denkeriger’ zijn. Dromen lijken ons brein te helpen bij het verwerken van emoties en het ordenen van herinneringen. En als je niet kunt dromen, word je moe, prikkelbaar en vergeetachtig.
Baby’s slapen ongelooflijk veel, soms wel 22 uur per dag. En terwijl volwassenen ongeveer een kwart van hun slaap in de REM-fase doorbrengen, zijn baby’s maar liefst 60 tot 80% van hun slaap in een vergelijkbare ‘actieve slaapfase’.
Neonatoloog Jeroen Dudink (UMC Utrecht) denkt daarom dat die schattige bewegingen tijdens de slaap een ander doel hebben. Volgens hem helpen ze het brein bij het opbouwen van zenuwbanen: ‘Tijdens de slaap maken baby’s kleine, spontane bewegingen; beentjes die schoppen, gezichtsspieren die samentrekken. Zo leert het brein waar de verschillende lichaamsdelen zitten en hoe ze aangestuurd moeten worden.’ Deze actieve slaap is dus niet alleen rustgevend, maar ook keihard ‘werk’ voor het brein van je baby. Het helpt bij de ontwikkeling van de zogeheten witte stof in de hersenen, die essentieel is voor de communicatie tussen zenuwcellen.
Maar of baby’s dan echt dromen zoals wij dat doen? Dat blijft een raadsel. Slaaponderzoeker Sarah Schoch (Donders Instituut Nijmegen) legt uit: ‘Een droom is een bewuste ervaring. Maar wanneer begint bewustzijn eigenlijk? En hoe beleeft een baby de wereld? Hun zicht is vlak na de geboorte nog heel wazig. Misschien dromen ze wel over geuren of over vage lichtflitsen. We weten het gewoon nog niet.’
Dus of je baby nu echt droomt over melk, mama, papa of knuffels? Niemand weet het zeker. Maar één ding is duidelijk: tijdens hun slaap gebeurt er ontzettend veel in dat kleine koppie.
Bron: destandaard.be – Beeld: Pexels.com/Goda Morgan
Meer laatste nieuwsberichten
