Voor de kust van Dominica kregen onderzoekers een zeldzaam en ontroerend tafereel te zien: de geboorte van een potviskalf. De gebeurtenis, die in het wild vrijwel nooit wordt waargenomen, werd niet alleen gefilmd, maar leverde ook waardevolle wetenschappelijke inzichten op.
Tijdens een routineonderzoek in juli 2023 stuitte een team onderzoekers op een groep van elf potvissen die zich opvallend stil en gecoördineerd voortbewogen. Even later werd duidelijk waarom: midden in de groep vond een bevalling plaats. Tot ieders verbazing hielpen meerdere potvissen de moeder actief tijdens de geboorte.
Toen het kalfje ter wereld kwam, hielden de andere walvissen het jong gezamenlijk boven water voor de eerste ademhaling. Dat is essentieel, omdat pasgeboren potvissen nog niet direct goed kunnen zwemmen. Extra bijzonder: de ‘helpers’ behoorden niet allemaal tot dezelfde familiegroep. Zulke vormen van hulp bij een bevalling zijn bij walvissen nog niet eerder vastgelegd.
De beelden en data zijn gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Science en geven onderzoekers nieuwe inzichten in het sociale gedrag van deze indrukwekkende dieren. Potvissen hebben een draagtijd van maar liefst achttien maanden en krijgen meestal één jong per keer, wat iedere geboorte extra bijzonder maakt.
Hoewel er wereldwijd nog honderdduizenden potvissen leven, staat de soort als ‘kwetsbaar’ op de lijst van natuurbeschermingsorganisatie IUCN. Vervuiling en aanvaringen met schepen vormen een groeiend gevaar. Volgens de onderzoekers laten dit soort momenten niet alleen zien hoe bijzonder deze dieren zijn, maar ook hoe belangrijk het is om ze te beschermen.
Bron: nationalgeographic.nl – Beeld: iStock.com/CoreyFord
Meer laatste nieuwberichten
