Een ongeboren baby die tijdens een operatie in de baarmoeder continu wordt gemonitord met een apparaatje zo dun als een paar haren. Het klinkt futuristisch, maar onderzoekers hebben het nu werkelijkheid gemaakt.
Wetenschappers van de Northwestern University in de VS ontwikkelden een ultradunne, zachte sensor die tijdens een foetale operatie de vitale functies van een baby in de baarmoeder kan volgen. Denk aan de hartslag, het zuurstofgehalte in het bloed en zelfs de lichaamstemperatuur; allemaal in realtime.
Opereren vóór de geboorte
Soms is het nodig om een baby al vóór de geboorte te opereren, bijvoorbeeld bij ernstige aangeboren aandoeningen zoals spina bifida. Daarbij ligt het ruggenmerg deels open, wat later kan leiden tot blijvende schade. Door al tijdens de zwangerschap in te grijpen, kunnen complicaties worden verminderd en kan de levenskwaliteit van het kind verbeteren. Foetale operaties gebeuren tegenwoordig meestal minimaal invasief: via kleine openingen en smalle instrumenten, vaak al vanaf 15 weken zwangerschap. Dat is veiliger voor de zwangere vrouw, maar maakt het voor artsen lastiger om goed te zien hoe het met de baby gaat tijdens de ingreep.
Meer dan alleen een echo
Tot nu toe vertrouwen artsen vooral op echo’s van buitenaf om de hartslag van de foetus te controleren. Dat geeft echter maar een beperkt beeld. Het nieuwe apparaatje brengt daar verandering in. De flexibele sonde is slechts zo breed als drie menselijke haren en kan via hetzelfde buisje worden ingebracht dat al wordt gebruikt bij de operatie. Extra sneden zijn dus niet nodig. Eenmaal in de baarmoeder blijft het apparaatje zachtjes tegen de baby aanliggen dankzij kleine opblaasbare kussentjes. Tijdens de hele operatie meten miniatuursensoren meerdere vitale functies tegelijk. Die gegevens worden draadloos doorgestuurd naar een monitor buiten het lichaam van de moeder. Zo zien chirurgen in één oogopslag hoe de baby reageert en kunnen ze sneller ingrijpen als dat nodig is.
Veelbelovende resultaten
In testen met grote diermodellen bleek het systeem betrouwbare en nauwkeurige metingen te geven, zelfs wanneer de baby en de baarmoeder tijdens de operatie bewogen. Dat maakt de techniek veelbelovend voor toekomstig gebruik bij mensen. Hoewel het apparaatje nog verder getest moet worden voordat het breed kan worden ingezet, zien onderzoekers het als een belangrijke stap vooruit. Een stap die foetale operaties veiliger kan maken en ongeboren baby’s beter kan beschermen op een cruciaal moment.
Bron & Beeld: eoswetenschap.eu
Meer laatste nieuwsberichten
