Sonia Pypaert over de kansen voor retail

Hoe kan AI het persoonlijke advies in de babyspeciaalzaak versterken? The baby’s corner (Nazareth-De Pinte in België) onderzoekt dit samen met Hogeschool PXL¹ binnen een VLAIO TETRA-project, met kinderwagens en buggy’s als eerste testcategorie. ‘AI is voor ons geen eindpunt, maar het startpunt van een beter gesprek’, zegt oprichter van de babyspeciaalzaak en bestuurder Sonia Pypaert.

Waarom zijn jullie gestart met een AI-tool?

Sonia: ‘Wie vandaag een kinderwagen kiest, wordt geconfronteerd met enorm veel mogelijkheden. Modellen, functies, wielen, plooisystemen en combinaties: ouders weten soms niet waar ze moeten beginnen. Tegelijk maak je de juiste keuze niet alleen op basis van specificaties. Elk gezin leeft anders. Woon je in de stad of op het platteland? Moet de kinderwagen vaak in de auto? Heb je een trap? Wandel je veel? Zoek je iets compacts of juist comfort? Daarom wilden we een tool ontwikkelen die ouders helpt hun behoeften beter te begrijpen, nog vóór ze in de winkel staan. Niet om het advies te vervangen, maar om het gesprek gerichter te beginnen.’

Sonia Pypaert is oprichter en bestuurder van the baby’s corner en heeft 30 jaar ervaring in de baby- en kinderbranche. Ze is nauw betrokken bij de ontwikkeling van de winkel en klantbeleving. Binnen het AI-project onderzoekt ze hoe technologie persoonlijk advies kan versterken en medewerkers kan ondersteunen.

Welk probleem in de winkel willen jullie hiermee oplossen?

‘Een goed adviesgesprek kost tijd en aandacht. Daarnaast willen we dat iedere ouder dezelfde sterke basis krijgt, ongeacht welke medewerker hen begeleidt. Door ouders vooraf te laten nadenken over hun situatie, komen ze beter voorbereid naar de winkel. Ze weten wat belangrijk voor hen is en waar ze nog over twijfelen. Onze medewerkers kunnen daardoor sneller naar de kern. De tool doet een deel van het voorbereidende werk, zodat er meer ruimte overblijft voor luisteren en adviseren.’

Hoe werkt de tool in de praktijk?

‘Ouders doorlopen een korte vragenflow op onze website* over het gebruik van de kinderwagen: vanaf welke leeftijd, in welke omgeving, hoe vaak hij moet worden opgevouwen of opgetild, of hij veel meegaat in de auto en welk comfort belangrijk is. We stellen bewust geen technische vragen. Ouders hoeven niet te weten welk type wiel of vering ze nodig hebben. Ze kunnen gewoon aangeven: “Wij wandelen vaak over kasseien²”, “we hebben een kleine gang” of “ik moet de kinderwagen vaak alleen in de auto tillen.” Ook is er ruimte voor aanvullende informatie. Het advies wordt gekoppeld aan ons Odoo-systeem³, zodat aanbevelingen aansluiten bij het daadwerkelijke assortiment.’

Waarom beginnen jullie met kinderwagens en buggy’s?

‘Kinderwagens en buggy’s, bij ons de categorie “Op Stap”, behoren voor veel ouders tot de eerste grote aankopen. Het is een emotionele én praktische keuze. Het aanbod is groot en de verschillen zijn niet altijd meteen duidelijk. Daarom is deze categorie heel geschikt om de toepassing grondig te testen. Als de methode goed werkt, kunnen we later verder kijken.’

Kan AI volgens jullie ooit het advies van een medewerker vervangen?

‘Nee. De tool brengt de situatie en voorkeuren van ouders in kaart, maar het echte advies blijft bij onze mensen. Een medewerker hoort nuances, merkt wanneer iemand twijfelt en kan ontdekken dat ouders toch iets anders nodig hebben dan ze aanvankelijk dachten. Dat menselijke aspect kan AI niet vervangen. AI is voor ons het startpunt van een beter gesprek.’

Hoe reageren ouders op de test?

‘Ouders vinden het prettig dat de vragen vanuit hun dagelijks leven worden gesteld. Niet: “Welke technische specificaties wil je?”, maar: “Hoe ga je de kinderwagen gebruiken?” Ze kunnen vertellen dat ze klein wonen, vaak de auto nemen, veel wandelen of iets lichts zoeken. Daardoor voelen ouders zich sneller begrepen. Het advies begint niet bij het product, maar bij hun leven. Dat is precies wat we ook in onze winkels proberen te doen.’

Wat is de rol van Hogeschool PXL?

‘Hogeschool PXL is onze onderzoekspartner binnen het VLAIO TETRA-project. Zij brengen methodiek, onderzoekservaring en een kritische blik in. Wij weten vanuit de winkelpraktijk veel over de behoeften van ouders, maar we willen ook onderzoeken of de tool daadwerkelijk werkt, voor wie hij meerwaarde biedt en waar we moeten bijsturen. Zo ontstaat een living lab waarin we onderzoeken hoe technologie de fysieke winkelervaring persoonlijker kan maken.’

Is deze aanpak ook interessant voor andere babyspeciaalzaken?

‘De tool is ontwikkeld voor the baby’s corner en gekoppeld aan ons assortiment, onze manier van adviseren en onze Odoo-omgeving. Maar de achterliggende vragen zijn voor de hele retail relevant. Hoe stel je de juiste vragen? Hoe zet je AI in zonder het menselijke contact te verliezen? En hoe kan technologie de fysieke winkel versterken? Via het TETRA-project onderzoeken we welke inzichten breder toepasbaar zijn.’

Hoe gaat AI de babyretail de komende vijf jaar veranderen?

‘Ik verwacht dat AI vooral helpt om advies persoonlijker te maken. Ieder gezin heeft een andere situatie en AI kan helpen om die verschillen sneller zichtbaar te maken. De uitdaging is vertrouwen. Ouders moeten ervaren dat technologie hen ondersteunt en niet dat ze door een systeem worden afgehandeld. Zeker in babyretail is dat essentieel. Je verkoopt niet zomaar een product; je begeleidt mensen tijdens een bijzondere fase van hun leven. Technologie blijft daarom een middel. Het doel is dichter bij ouders staan.’

Wat volgt als deze test succesvol is?

‘Autostoelen zijn een logische volgende stap. Ook daar is goed advies essentieel, bijvoorbeeld rond veiligheid, leeftijd, gewicht, de auto en gebruiksgemak. Later kunnen ook draagzakken en andere productgroepen volgen. Maar eerst willen we onderzoeken waar de tool echt meerwaarde biedt. We willen niet zomaar AI toevoegen omdat het kan. Het moet ouders én medewerkers helpen.’

Wat zou je retailers willen meegeven die AI als bedreiging zien?

‘Ik begrijp die twijfel. AI klinkt al snel technisch of bedreigend. Maar als technologie een deel van het voorbereidende werk doet, krijgt de medewerker juist meer ruimte voor het gesprek dat ertoe doet: luisteren, doorvragen, adviseren en geruststellen. De belangrijkste vraag is daarom niet: “Gaat AI onze mensen vervangen?” Maar: “Hoe kan AI onze mensen helpen om nog beter te doen waar ze al goed in zijn?”’

Misschien ligt daar wel de grootste kans van AI voor de babyspeciaalzaak: niet minder menselijk contact, maar meer ruimte voor precies datgene wat een goede winkel onderscheidt – persoonlijk advies en vertrouwen.

Toelichting

¹ Vlaamse hogeschool gevestigd in Limburg (Hasselt) die praktijkgericht onderzoek doet en optreedt als waardevolle kennispartner in innovatietrajecten.
² Ook wel kinderkopjes genoemd.
³ Odoo is het ERP-systeem waarop the baby’s corner draait: het beheert de volledige winkelwerking, van productgegevens en voorraad tot klantentools zoals de geboortelijst en droomlijst.

* In het oorspronkelijke magazine staat een QR-code naar de vragenlijst.

Bron: BabyWereld, september 2026, pagina 22–23
Meer nieuws uit de babymarkt