Een kijkje in de keuken van de kinderfeestwinkel
Sommige winkels voelen meteen vertrouwd zodra je binnenstapt. Niet omdat ze strak of perfect gestyled zijn, maar omdat er leven in zit. Energie. Persoonlijkheid. Dat is precies het gevoel dat je krijgt in deze kleurrijke kinderfeest- en speelgoedwinkel in Amsterdam. Een zaak die al sinds 1998 bestaat en die, ondanks alle veranderingen in retail, nog altijd stevig overeind staat. BabyWereld sprak met een van de eigenaren: Jikke.
MAAIKE & JIKKE
Maaike (59) • zoon Yavid (33) • VROEGER was Maaike visagiste voor tv en theater, maar heeft bewust de overstap gemaakt naar retail • WERKT al jaren met veel plezier in de winkel
Jikke (53) • GETROUWD MET huisarts Stan • twee studerende kinderen: zoon (Teun, 23) en dochter (Pien, 21) • WOONT IN Haarlem • REIST al jaren met veel plezier van Haarlem naar Amsterdam • MISSIE DE FEESTWINKEL een fijne plek creëren waar klanten én team blij van worden
Van idee naar winkel
De basis van de winkel werd gelegd in 1998. Niet door de huidige eigenaren, maar door Willemijn Visser-’t Hooft, die destijds al een speelgoedwinkel had op de Spiegelgracht in Amsterdam. Zij zag kansen in een nieuw concept: een winkel volledig gericht op kinderfeestjes. ‘Het idee was simpel,’ vertelt huidige mede-eigenaar Jikke, ‘alles wat je nodig hebt voor een kinderpartijtje onder één dak. Slingers, ballonnen, bordjes, bekertjes, versiering, echt alles.’
Het concept werd opgezet met personeel, maar kwam pas echt tot bloei toen Maaike in 1999 instapte, gevolgd door Jikke, later dat jaar. Wat begon als werken voor een werkgever, voelde al snel anders. ‘We deden het eigenlijk voor haar, met haar geld. Maar het voelde heel snel als onze eigen winkel.’ In 2004 werd die stap werkelijkheid; de winkel werd overgenomen en is sindsdien in handen van het duo.
Een concept dat meegroeit
Hoewel de naam nog steeds verwijst naar kinderfeestjes, is het assortiment in de loop der jaren flink verbreed. De winkel ontwikkelde zich organisch, grotendeels gestuurd door ervaring en klantgedrag. ‘We zijn steeds meer speelgoed gaan verkopen. Daarnaast hebben we heel veel verkleedkleding. De naam dekt eigenlijk de lading niet meer helemaal.’ Die combinatie blijkt juist een kracht. Klanten lopen zelden met lege handen naar buiten.
‘De meeste mensen weten: hier kan ik altijd wel wat vinden. Of het nu voor een feestje is, een cadeautje of verkleedkleding. Een opvallend sterke categorie is onze baby- en kraamcadeaus. Die hele hoek heeft een enorm hoge omloopsnelheid. Knuffels, knuffeldoekjes, kleine accessoires, dat vliegt allemaal de winkel uit.’
De succesformule: sfeer
Wat maakt dat een zelfstandige winkel het zo lang volhoudt in een markt waar speelgoedzaken steeds vaker verdwijnen? Het antwoord komt zonder aarzeling: de sfeer. ‘Het is gewoon een hele vrolijke winkel. Dat hoor je continu van klanten. Mensen worden er blij van.’ De winkel voelt knus, levendig en persoonlijk; een plek waar klanten én medewerkers zich prettig voelen. ‘We willen vooral dat het een fijne plek is om te zijn en te werken. Als de meiden die hier werken blij zijn en de klanten ook, dan zijn wij tevreden.’ Die cultuur vertaalt zich ook naar personeelsbehoud. Het team bestaat grotendeels uit studenten en parttimers. ‘Mensen komen hier graag werken. We hebben eigenlijk nooit gedoe met werving.’
Inkopen op gevoel (en ervaring)
De inkoopstrategie is grotendeels intuïtief, maar zeker niet willekeurig. ‘We verkopen vooral wat we zelf leuk en mooi vinden. Maar natuurlijk denken we ook na over materialen, herkomst en kwaliteit.’ Door de lange historie zijn relaties met leveranciers vaak persoonlijk en langdurig. ‘We zitten al vanaf het eerste uur bij verschillende merken. Dan zie je ook hoe bedrijven zich ontwikkelen, bijvoorbeeld richting duurzamere materialen of productie in Europa.’ Duurzaamheid speelt een rol, maar op een nuchtere manier. ‘We worden er blij van als iets in Europa wordt gemaakt. En je ziet dat bijna iedereen stappen zet, bijvoorbeeld minder plastic in verpakkingen.’
Retailrealiteit: marges en kosten
Zoals bij vrijwel iedere zelfstandige retailer komen ook hier de bekende uitdagingen voorbij: stijgende kosten en druk op marges. ‘Personeelskosten zijn extreem gestegen. Huren stijgen, energiekosten stijgen, alles stijgt.’ Daarnaast speelt een ontwikkeling die veel winkeliers herkennen: groothandels en merken die zelf online gaan verkopen. ‘Dat voelt soms alsof je een gratis etalage bent. Klanten bekijken het hier en kopen het vervolgens online. Dat vinden we soms best een uitdaging om mee om te gaan.’ De Kinderfeestwinkel heeft ook een eigen website, maar is een relatief klein deel van de omzet. ‘Het kost enorm veel tijd om alles bij te houden. Voor ons is de winkel nog altijd de kern, maar we kunnen in deze tijd zeker niet meer zonder onze website.’
De kracht van een lange adem
Wat uiteindelijk het meest opvalt, is niet zozeer het assortiment of het winkelconcept, maar de houding van de ondernemers. Na 27 jaar is het enthousiasme er nog steeds. ‘Ik heb echt geen dag dat ik denk: ik heb geen zin.’ Die bevlogenheid is voelbaar in de winkel en werkt door in alles: klantcontact, teamdynamiek en winkelbeleving. Voor collega-winkeliers is het misschien wel de belangrijkste les uit dit verhaal: Succes zit niet alleen in cijfers, strategieën of trends. Maar in energie. In plezier. In het creëren van een plek waar mensen graag komen en terug blijven komen. ‘We doen het nog steeds omdat we het gewoon onwijs leuk vinden.’
