Nederlandse onderzoekers hebben voor het eerst in kaart gebracht hoe het vrouwenbrein verandert tijdens drie belangrijke hormonale levensfasen: de puberteit, zwangerschap en menopauze. Vooral tijdens de zwangerschap en puberteit blijken duidelijke veranderingen op te treden in de grijze stof van de hersenen.
Onderzoekers van het Pregnancy Brain Lab van Amsterdam UMC vergeleken MRI-scans van vrouwen tijdens verschillende levensfasen. Uit het onderzoek, gepubliceerd in Nature Communications, blijkt dat de hersenen tijdens de puberteit en zwangerschap deels vergelijkbare veranderingen ondergaan. Tijdens de menopauze ziet het patroon er anders uit.
Minder grijze stof tijdens zwangerschap
De opvallendste veranderingen zijn zichtbaar in de grijze stof, het hersenweefsel dat onder meer betrokken is bij het verwerken van informatie. Tijdens de puberteit en zwangerschap neemt het volume van deze grijze stof af. Tijdens de menopauze blijft het volume juist relatief stabiel. Volgens neurowetenschapper Sophie van ’t Hof, die het onderzoek uitvoerde, hoeft die afname niet negatief te zijn. Steeds meer onderzoek wijst erop dat het brein zich op deze manier mogelijk reorganiseert en voorbereidt op nieuwe taken. Tijdens de puberteit zagen de onderzoekers een afname van grijze stof door vrijwel het hele brein. Na een zwangerschap was deze verandering in ongeveer de helft van het brein zichtbaar.
Mogelijk spelen hormonen een rol
Waarom de hersenen tijdens de menopauze anders veranderen, is nog niet duidelijk. Mogelijk spelen geslachtshormonen daarbij een belangrijke rol. Tijdens de puberteit en zwangerschap nemen bepaalde hormoonspiegels sterk toe, terwijl deze rond de menopauze juist dalen. Ook is nog niet duidelijk wat de veranderingen in het brein precies betekenen voor het gedrag en functioneren van vrouwen. Daarvoor is vervolgonderzoek nodig.
Meer onderzoek naar het vrouwenbrein nodig
Volgens de onderzoekers is de studie vooral belangrijk omdat vrouwen nog altijd ondervertegenwoordigd zijn in neurowetenschappelijk onderzoek. Zeker naar de invloed van hormonale levensfasen op het vrouwenbrein is relatief weinig onderzoek gedaan. De nieuwe studie biedt volgens de onderzoekers daarom een belangrijke basis om beter te begrijpen hoe het vrouwelijke brein zich gedurende het leven aanpast.
Bron: nos.nl – Beeld: iStock.com/puhhha
Meer laatste nieuwsberichten
