Het was even spannend, hun bezoek aan een grote winkelketen. Voor Irene om afscheid te nemen en de nieuwe eigenaar Kim Kramer voor te stellen. Maar er was geen reden tot bezorgdheid, het bezoek verliep goed en er werd gelijk goed besteld. Irene: ‘ik dacht, ik kan het nog, na 25 jaar!’
Kwalitatieve lakentjes met tijdloze dessins
25 Jaar lang was Irene van Baarsen het gezicht van Cottonbaby. Ze begon in 1999 met het produceren van kwalitatieve lakentjes en accessoires met tijdloze dessins. In de afgelopen 25 jaar bouwde ze aan een ijzersterk merk dat iedereen in de markt kent. Er waren hoogtepunten, maar ook tegenslagen. ‘De laatste 15 jaar heb ik als ondernemer en als moeder van 2 kinderen veel alleen moeten doen, dat viel me soms zwaar. De markt is veranderd en eerlijk gezegd heb ik mede door mijn leeftijd wat minder affiniteit met de babybranche. Eigenlijk ben ik gewoon toe aan nieuwe uitdaging in mijn leven!’, lacht Irene.
Snel en klik
Via relaties in de markt kwam ze in aanraking met Kim Kramer. Na een eerste kennismaking was er al snel een klik en de overname een feit. Met ingang van 1 juni wordt het stokje overgedragen. Kim is behalve moeder van 2 jonge kinderen, ook financieel manager. Ze vertelt: ‘Na mijn zwangerschap en verhuizing 4 jaar geleden naar Barendrecht, wilde ik meer dan alleen maar achter een laptop zitten. Ik ben gaan rondkijken en zo kwam de Aveta shop op mijn pad, een webshop gespecialiseerd in geboortebaden, -ballen en verzorgingsartikelen. Mijn echtgenoot en ik besloten deze over te nemen; mijn werkplek was de zolderkamer. Daarna zijn we gestart met de distributie van medische kraampakketten van Natalis. Dat ging eerst om een paar dozen, maar al snel stonden er enkele pallets voor de deur. Inmiddels zitten we in een bedrijfsruimte en draait mijn echtgenoot volledig mee in ons bedrijf.’
Paraplunaam Mamare
Kim vervolgt: ‘We kijken altijd rond, wat past er nog bij, wat heeft nog niet iedereen? In 2023 namen we de website Gewoonborstvoeding.nl en Noox City Kids (stoffen babyboekjes) over. En nu dus Cottonbaby. Met ingang van juni worden alle merken, met uitzondering van Cottonbaby en Noox, onder de websitenaam Mamare geplaatst.’ Mamare, krijgen we uitgelegd, is afgeleid van het woord ‘mama’ en het Latijnse ‘amare’ voor liefde. Hierachter staat vermeld ‘Van buik tot baby’ wijzend op alle nuttige producten die consumenten in deze shop kunnen vinden voor de zwangerschap, bevalling en babytijd.
Kracht van Cottonbaby
Als we vragen naar de kracht van het merk Cottonbaby, antwoordt Irene: ‘Dat vind ik moeilijk uit te leggen. Misschien wel dat het no-nonsense, basic items zijn. Ik vond een goede prijs- kwaliteitsverhouding, kwaliteit en service altijd heel belangrijk en daarnaast is een goede neus nodig voor nieuwe kleuren en dessins. Ik weet nog dat ik de kleur okergeel introduceerde, nou daar was de markt nog niet klaar voor. Maar een paar maanden later wilde iedereen het!’ Kim voegt toe: ‘Cottonbaby past perfect bij onze andere producten. Ik ben onder de indruk van de hoge kwaliteit, de dessins en stoffen. Het label heeft ook oog voor duurzaamheid en dat spreekt ons aan. Al onze merken zijn verbonden aan stichtingen. Van elk verkocht product doneren we iets aan een goed doel, zoals Stichting Babyspullen of het Babyhuis.’
Business as usual
Wat kunnen winkeliers verwachten na de overname? Het zal in eerste instantie ‘business as usual’ zijn’, antwoordt Kim. ‘We gaan door met het uitleveren van de huidige collectie lakens en hydrofiel. Zelf ben ik meer van het operationele en minder van het creatieve, dus zijn we bezig met iemand die ons daarmee kan helpen. Maar ik vind het geweldig om er dichtbij betrokken te worden.’ De nieuwe collectie van Cottonbaby is binnenkort klaar om te worden uitgeleverd. Geen grote wijzigingen in het kleurenpallet want daar is de consument nog niet klaar voor, geven Kim en Irene aan. ‘Kijk maar naar het interieur, consumenten kiezen op dit moment liever voor veilig. Wel hebben we een verrassende kleur ijsblauw toegevoegd, deze combineert prachtig met natuurlijke aardetinten!’
Nog even en het is tijd voor Irene om afscheid te nemen van haar ‘derde kindje’ waarvan ze aangeeft dat het meer aandacht verdient dan ze nu kan geven. We vragen naar haar toekomstplannen. ‘Ik beraad me op de toekomst en wil toch wel wat met mijn creativiteit doen. Dus wellicht zie je me terug in de home & deco!’
Maak kennis met Kim Kramer via mamare.nl, cottonbaby.nl, nooxcitykids.nl
Lees meer reportages
