Wat 13 jaar geleden begon aan de keukentafel met het maken van een hoes voor haar derdehands wipstoeltje, is inmiddels uitgegroeid tot ukje: hét adres voor kindermeubelhoezen in Europa en de Verenigde Staten. Oprichter Sifra Geijtenbeek neemt ons mee in haar mooie avontuur en vertelt ons waar ze vooral nu trots op is: de nijntje licentie.
‘In 2010 werd ik voor het eerst moeder,’ vertelt Sifra. ‘Ik had een handige wipstoel op de kop getikt, maar vond deze qua uitstraling niet passen in ons huis. Daarnaast zat het stoeltje natuurlijk om de haverklap onder de etensresten en ik was elke keer lang bezig met het schoonmaken ervan. Toen ben ik een wipstoelhoes gaan naaien. Het resultaat mocht er zijn: de hoes was mooi, waardoor de stoel goed bij het interieur paste. En knoeien vond ik ook niet meer erg; het wassen ging snel en simpel. Zo kon mijn dochter op haar gemak leren eten.’
Van zelf naaien tot ateliers over de hele wereld
Vervolgens bood Sifra de hoes aan op Marktplaats. Omdat dit aansloeg besloot ze op bestelling hoezen te gaan maken. Na een half jaar draaide ze haar eerste productie, bestaande uit een roze en blauwe lijn. Al snel werd de collectie uitgebreid met hoezen voor kinder- en autostoelen en voetenzakken. Ze werkt momenteel samen met ateliers in Letland, Turkije en China. De volumes werden in de loop der jaren zo groot dat het niet meer mogelijk was om maar met een atelier te werken. Daarmee doet Ukje ook meteen aan risicospreiding en is elk atelier gespecialiseerd in andere technieken. Vanuit het kantoor in Lelystad wordt alles aangestuurd. We vragen haar: ontwerp je alles nog wel zelf? ‘Eerst wel, maar dat is nu niet meer mogelijk. Ik werk nu fijn samen met een ontwerpster die net zo’n pietje precies is als ik en ook van goede, kwalitatieve spullen houdt. Als het niet goed is, moet het gewoon opnieuw.’
Van expert B2C naar uitrol in B2B
Hoewel de meeste ondernemers zich richten op B2B en daarna op B2C liep dit bij Ukje anders. Sifra: ‘Ik heb me eerst op de B2C markt gericht, omdat ik in de eerste instantie hoezen op bestelling voor consumenten maakte. En ik kan nu wel zeggen dat wij B2C experts zijn. Ik wilde mijn klant écht snappen en de kwaliteit goed op orde hebben voordat ik alles groot ging uitrollen. We verkopen nu al 4 jaar aan Amerikaanse consumenten en dat is next level kwaliteit leveren en service verlenen. Inmiddels leveren we ook aan meerdere retailers, omdat er vanuit hen steeds meer vraag is naar de hoezen van Ukje. Maar uiteindelijk zie ik geen verschil tussen B2B of B2C. Of de retailer of de kersverse (groot)ouder bij ons koopt, we willen allemaal hetzelfde: het gezinsleven mooier en makkelijker maken.’
Ukje Tweedekans
De tweedehandsmarkt onder babyproducten is groeiende en daar speelt Ukje op in. In het voorjaar startte Ukje met haar facebookgroep ‘Ukje Tweedekans’. Ouders verkopen hier onderling tweedehands Ukje hoezen. Een concept dat Ukje graag verder wil uitbouwen. De hoezen zijn van goede kwaliteit en kunnen prima nog een ronde mee. Sifra: ‘Dit heet recommerce. Dat houdt in dat je alle items die je ooit hebt gekocht bij ons ook weer via Ukje kunt doorverkopen aan andere ouders. In de VS is dit principe al heel normaal, maar in Europa moet het nog van de grond komen.’
Ukje en nijntje: de perfecte match
Nu heeft Ukje een licentie met Mercis, de rechtenhouder van het werk van Dick Bruna. Sifra: ‘Ik wilde altijd al een samenwerking met nijntje en ik ben er heel blij mee! Wij mogen in Europa, de VS en Japan hoezen uitbrengen met nijntje erop. De eerste collectie bestaat uit hoezen voor wipstoeltjes, autostoeltjes en kinderstoelen. De hoezen hebben een perfecte pasvorm en zijn voorzien van een waterdichte voering. Ukje hoezen zijn geschikt voor BabyBjörn, Stokke, Maxi-Cosi, Cybex, Nuna, Hauck, Doona, 4Moms en vele andere merken. Stuk voor stuk prachtige A-merken die ook een A-merk hoes verdienen. Voor de nijntje collectie hebben we gekozen voor een simpele en schattige all-over print van nijntje en haar familie in de kleur taupe. Het thema is ‘For Happy Families’. Dat is ook de missie van Ukje: wij willen gezinnen ondersteunen in een periode die toch bekend staat als de tropenjaren. Dankzij iets praktisch als meubelhoezen, maken we het gezinsleven makkelijker en mooier. Nijntje past daar wat mij betreft perfect bij. Nijntje straalt rust en geborgenheid uit en dat gun ik elk gezin.’
Stijlvol interieur
De nijntje collectie is binnenkort verkrijgbaar voor de verschillende merken waarvoor Ukje al hoezen maakt. Sifra: ‘Zo kunnen consumenten die bijvoorbeeld een kinderstoel hebben aangeschaft van het ene merk en een wipstoel van een ander merk door middel van deze hoezen hun hele interieur op elkaar afstemmen. We hebben gemerkt dat ouders dit prettig vinden. Het all-over nijntje ontwerp zorgt ook voor een stijlvolle en rustige uitstraling. De kleur taupe is bovendien geschikt voor jongens en meisjes.’
De nijntje artikelen zijn te bestellen via ukje.nl
