Wat 73 jaar geleden begon als een kleine babywinkel onder de woning van ‘pake en beppe’, groeide uit tot de bekendste babyretailer van Noord-Nederland. Met vijf winkels, een sterk groeiende webshop en inmiddels de derde generatie aan het roer blijft BabyPlanet trouw aan de kernwaarden waarmee het bedrijf groot werd: écht meedenken met hun klanten, betrokken medewerkers en een sterke focus op service. We spraken met het team van BabyPlanet over familie, ondernemerschap en de toekomst van de babyretail.
De winkel van toen.
Een van de vijf winkels van nu in Drachten.
Lotte & Kirsten: nichtjes én beste vriendinnen
Lotte (35) en Kirsten (34) vormen samen de derde generatie binnen BabyPlanet. Nadat hun pake en beppe (opa en oma) de winkel hadden overgedragen aan hun zonen, is het nu de beurt aan hen. En hoewel ze geen zussen zijn, worden ze vaak wel zo gezien. Naast hun werk trekken ze ook privé veel met elkaar op. ’s Ochtends met elkaar bellen en samen in de auto naar de zaak, in de avond nog even bellen over de dag en in het weekend borrelen met dezelfde vrienden. Binnen het bedrijf hebben ze ieder duidelijk hun eigen rol.
BabyPlanet bestaat inmiddels 73 jaar. Hoe is het bedrijf ontstaan?
Kirsten: ‘Onze pake en beppe begonnen in 1953 een kleine babywinkel in Drachten. Met de komst van Philips in Drachten, dacht onze Pake: “Dan komen er veel jonge gezinnen hier; we gaan babyspullen verkopen!” Zo gezegd, zo gedaan. Boven de winkel woonde het gezin en beneden werd de winkel gerund. De winkel werd al gauw een begrip in Drachten en omstreken. Later namen twee van hun zonen het bedrijf over, onze vaders. Zij hebben de winkel verder uitgebouwd en nieuwe vestigingen geopend in Assen, Groningen, Sneek en Meppel. Inmiddels hebben we dus vijf winkels, een grote webshop en een sterk gevestigde naam.’
‘De baby’s van toen, zijn de ouders van nu’
Wat is jullie rol binnen BabyPlanet?
Lotte: ‘De winkels staan officieel nog op de naam van onze vaders, maar wij nemen steeds meer de dagelijkse leiding over en vormen nu samen de directie. Wij zijn al ons hele leven bij het bedrijf betrokken. Toen we 10 jaar waren stonden we al kleding te labelen in de vakanties. Door de jaren heen zijn we met het bedrijf meegegroeid en hebben we onze kwaliteiten ontdekt. Kirsten richt zich vooral op de marketing, webshop en kantoororganisatie. En ik houd me bezig met het de winkels, training van medewerkers en de inkoop van producten. Onze vaders golfen steeds meer en werken wat minder, haha! Zoals het moet gaan en langzaamaan nemen wij het stokje over.’
Wat maakt BabyPlanet bijzonder?
Kirsten: ‘Dat we ondanks onze groeiende omvang een familiebedrijf zijn gebleven. Niet alleen binnen de familie, maar ook met onze medewerkers. Veel collega’s werken hier al 15 jaar of langer. Dat zorgt voor betrokkenheid, kennis en continuïteit en die sfeer voelen klanten ook. Bel je naar BabyPlanet? Dan hoor je geen keuzemenu, maar je krijgt direct iemand aan de lijn. Dat vinden we mega belangrijk en tegelijk vinden we het zo vanzelfsprekend.’
‘Het is een feestje om te shoppen voor je baby, daarom denken wij écht mee met (aanstaande) ouders.’
Hoe vertalen jullie dat naar de winkelvloer?
Lotte: ‘We willen meer zijn dan een winkel. Een zwangerschap en de komst van een baby zijn bijzondere periodes. Het is een feestje om te shoppen voor je baby, daarom denken wij écht mee met (aanstaande) ouders en stellen veel vragen om te kijken wat het beste bij hen past. Wij zien onszelf als babyadviseur. We begeleiden klanten door de wonderlijke wereld van babyproducten. Dat doen we met eerlijk en objectief advies, persoonlijke aandacht en service die verder gaat dan alleen verkopen.’
BabyPlanet heeft een uitgebreid assortiment. Hoe maken jullie keuzes?
Lotte: ‘We voeren bewust een selectie van veel A-merken zoals Stokke, Cybex, Joolz, Nuna, Feetje, Little Dutch, Nanami en Studio Noos. Natuurlijk willen we voldoende
keuze bieden, maar we geloven niet in eindeloze schappen vol vergelijkbare producten. Te veel keuze maakt het voor klanten juist lastiger. Daarom werken we vaak met een duidelijke indeling van: goed, beter en best.’
Waar letten jullie op bij de inkoop van nieuwe merken?
Lotte: ‘Een merk moet echt iets toevoegen voor onze klant. Het heeft geen zin om het zoveelste vergelijkbare product toe te voegen. We kijken kritisch naar kwaliteit, betrouwbaarheid en de waarde die een product biedt. Daarnaast vinden we het belangrijk dat een leverancier dezelfde visie heeft als wij en dat we met leveranciers echt kunnen samenwerken om het beste en mooiste assortiment te hebben wat bij ónze klanten past.’
Hoe belangrijk is objectiviteit daarbij?
Lotte: ‘Dat is misschien wel het belangrijkste. Een leverancier vindt zijn eigen merk natuurlijk fantastisch, maar wij kijken naar wat het beste past bij onze klant. Het maakt ons niet uit of iemand uiteindelijk kiest voor een kinderwagen van Joie, Thule of Bugaboo. Wij stellen de juiste vragen en zoeken de beste match bij de klant.’
Kirsten: ‘We werken bewust niet mee aan bijvoorbeeld incentives van leveranciers. We sturen niet op marge of verkoop van producten waar we zelf beter van worden. Dat past helemaal niet bij ons en een klant merkt dat ook meteen.’
Jullie webshop groeit sterk. Hoe belangrijk is online voor BabyPlanet?
Kirsten: ‘Heel belangrijk. We bedienen via de webshop klanten in Nederland en België. Hoewel we in onze winkels veel beter onze kernwaarden kunnen uiten, zorgt de webshop voor meer naamsbekendheid en is het een grote etalage voor het assortiment van onze winkels. Op Instagram hebben we onlangs 17k volgers behaald! Bij zo’n mijlpaal sturen we altijd even een appje in de groeps-chat. We horen vaak van klanten en leveranciers dat ze ons zo leuk vinden op de socials. Heel eigen. Een volger uit Haarlem vertelde eens dat ze zo nieuwsgierig werd naar BabyPlanet, dat ze op zondag samen met haar man de auto is ingestapt om in Drachten te shoppen voor hun baby. Het grootste compliment wat ze ons kon geven? “Jullie zijn net zo leuk in het echt als op de socials en het is de autorit écht waard.” Zo leuk!’
‘Je kunt de mooiste winkel hebben, maar zonder betrokken medewerkers werkt het niet’
Hoe zorgen jullie ervoor dat medewerkers voldoende productkennis hebben?
Kirsten: ‘Dat begint met betrokkenheid en interesse. In de groeps-chat stuurt er bijna dagelijks wel iemand een nieuw weetje over een product of wanneer iets eindelijk weer voorradig is, zodat iedereen op de hoogte is. Je kunt de mooiste winkel hebben, maar zonder betrokken medewerkers werkt het niet. Daarnaast hebben we verschillende experts binnen het team. Sommige collega’s weten alles van kinderwagens, anderen van autostoelen, babykleding of beddengoed (een cursus op zich!). Die kennis delen we voortdurend met elkaar.’
Werken leveranciers daar ook aan mee?
Kirsten: ‘Soms verzorgen leveranciers trainingen, wat heel leerzaam en belangrijk is, maar we vinden het belangrijk dat kennis niet uitsluitend van merken komt. Leveranciers kijken vanzelfsprekend vanuit hun eigen product. Wij moeten juist objectief blijven en verschillende merken kunnen vergelijken.’
Hoe zorgen jullie ervoor dat klanten terug blijven komen?
Lotte: ‘Die relatie begint soms al bij de eerste aankoop van een rompertje of zwangerschapsbroek. Daarna begeleiden we klanten tijdens de hele zwangerschap en ook daarna tot hun kinderen rond de 4 jaar zijn. We zien klanten regelmatig terug voor kleding, cadeaus, meubels, kinderwagens en de vervolg-autostoel. En niet alleen aanstaande en jonge ouders komen bij ons; ook opa’s en oma’s, overige familie en vrienden van ouders met kinderen zien we regelmatig terugkomen. Wij vinden aandacht heel belangrijk in al onze werkwijzes. Zo vinden we het logisch om even een gezellig praatje te maken met de klant, lopen we mee naar de auto als klanten karren vol hebben geshopt en beantwoorden we ook buiten werktijd nog vragen via socials. We zijn enorm betrokken en daardoor voelen onze klanten zich denk ik echt gezien en gehoord.’
Hoe zien jullie de toekomst van BabyPlanet?
Kirsten: ‘We blijven investeren in professionalisering, zonder onze identiteit te verliezen. Groei is belangrijk, maar onze kracht zit in focus op waar we goed in zijn met betrokken medewerkers. Dat willen we hoe dan ook behouden.’
Tot slot: waar zijn jullie het meest trots op?
Lotte en Kirsten: ‘Dat we inmiddels drie generaties verder zijn en nog steeds onderdeel mogen zijn van zo’n bijzondere periode in het leven van gezinnen. We zijn dankbaar voor het gehele team om ons heen. Want zonder hen hadden we niet gestaan waar we nu staan. We zeggen hier vaak: de baby’s van toen, zijn de ouders van nu. Dat blijft ontzettend speciaal. Toen we 16 waren en op zaterdag in de winkel werkten, kwamen onze pake en beppe steevast een kopje koffiedrinken op de zaak. Helaas zijn zij er niet meer, maar wat zouden ze trots zijn geweest op wat bij hen is begonnen en wat BabyPlanet nu is.’
Beppe Boukje en pake Hielke. De eerste eigenaren van BabyPlanet.
