Van online shop met showroom groeide Baby Jungle uit tot een volwaardige fysieke winkel met een uniek aanbod kinderwagens, babyaccessoires en babykleding. Daarnaast is Baby Jungle distributeur voor het exclusieve label Mercedes kinderwagens.
Start met opknappen kinderwagens en online shop
De huidige winkel op de Oosteinderweg in Aalsmeer wordt gerund door Inger en zoon Thomas Hoogervorst. Inger begon eind jaren 90, naast haar parttimebaan als stewardess, met het opknappen en repareren van kinderwagens. Dat liep erg goed. Het was ook de periode van de opkomst van internet. Inger startte met een online shop met onder andere de merken Mountain Buggy en Easywalker. Dit gebeurde allemaal vanuit een grote kweekkas, dichtbij het huisadres. ‘De kas was net een jungle, vandaar de naam Baby Jungle’, lacht Inger. De verkoop van de kinderwagens tot over de grenzen was zo succesvol dat ze besloot zich helemaal op de verkoop van nieuwe kinderwagens te richten.
Social media naast online shop
‘Nog steeds is onze website in het Nederlands en het Engels’, aldus Inger. ‘Het bouwen van de site deden we helemaal zelf. Zoon Thomas schuift aan tafel aan en meldt: ‘In die tijd zaten websites natuurlijk heel anders in elkaar. Als je het met nu vergelijkt dan zeggen we: hoe hebben we daar toen mee kunnen werken? Omdat we een van de eersten waren werd de site in het buitenland goed ontvangen. Nog steeds is onze website heel belangrijk, maar je moet tegenwoordig zo veel investeren in een goede site, dat het voor een retailer bijna niet te doen is. Gelukkig is social media ook een goed uithangbord om publiek te trekken.’
Meer merkenaanbod
10 jaar geleden zette Baby Jungle 2 belangrijke stappen. Inger vroeg zoon Thomas om in de zaak te komen. ‘Ik zocht iemand die me kon helpen, liefst een betrouwbaar persoon en wat jonger. Thomas heeft een achtergrond in het hotelwezen en had er wel oren naar.’ Ze besloten om er een fysieke winkel van te maken. Thomas en Inger wilden meer merken aanbieden en hardwarenmerken eisten ook een fysiek verkooppunt. Naast hardwaren biedt de winkel een ruime keuze aan babykleding, accessoires en cadeauartikelen.
Toevoeging Mercedes kinderwagen bewuste keuze
De verdeling in werkzaamheden gaat op een natuurlijke manier. Thomas: ’We werken hier met zijn tweeën fulltime. In principe kunnen we elkaars werk overnemen maar ik richt me vooral op de hardwaren en administratie en Inger meer op alle andere artikelen. Bij het inkopen houden we goed in de gaten wat klanten wensen, waar ze naar op zoek zijn en wat populair is. Kwaliteit staat bij ons hoog in het vaandel. Ieder merk heeft wel weer zijn eigen kwaliteiten: Bugaboo vind ik goed in meerlingwagens, Cybex is goed met hun aanbod autostoelen, Joolz is veelgevraagd.’ Uit heel Nederland komen klanten om de collectie Mercedes kinderwagens van Hartan te zien. Deze toevoeging in het hoge segment is een bewuste keuze. ‘Uniek is dat er alleen via kleinere speciaalzaken verkocht mag worden en met een online presentatie. Dan zijn de prijzen stabiel en krijg je geen onrust’, aldus Thomas. Baby Jungle is nog op zoek naar een paar unieke babyboetieks in de Benelux die dit label ook graag willen voeren.
Fijn om klanten voorlichting te geven
Kunnen moeder en zoon goed met elkaar samenwerken? ‘Zeker’, antwoordt Inger. ‘We zitten de hele dag op elkaars lip maar kunnen het goed met elkaar vinden.’ Wat drijft ze om retailer te zijn? ‘Er komen hier eigenlijk alleen maar blije mensen!’ antwoordt Inger. ‘Klanten zijn blij dat ze een kindje krijgen en dat ze een cadeautje kunnen uitzoeken. Mensen zijn ook heel dankbaar, vooral als de zwangerschap lang op zich heeft laten wachten. We adviseren klanten graag bij het uitzoeken van een kinderwagen. Dat maken we altijd persoonlijk en kijken wat er bij iemand past. Dus geen grote kinderwagen voor iemand die op een etage woont, of een regenhoes wanneer je weet dat ze niet in de regen zullen gaan lopen, of een parasol als het om een winterperiode gaat. We willen niemand iets aansmeren. We kijken per klant wat geschikt is om samen te stellen, van kinderwagen, autostoel, lakentje tot dekentje.’
Persoonlijk contact en mond-tot-mondreclame
Op onze vraag of er nog mensen met een uitzetlijst in de winkel komen antwoordt Inger: ‘Zeker, dan loodsen we ze door de hele winkel. Al zijn er natuurlijk ook klanten die overal van alles bij elkaar shoppen.’ Thomas vindt de huidige klant zowel makkelijk als veeleisend. ‘We zijn goed bereikbaar en zelfs op zondag open. Klanten bestellen of mailen op de vreemdste tijden, zelfs ’s nachts, en dan moet je razendsnel kunnen leveren. Maar vervolgens wachten ze dagen om het op te halen!’
Het gaat goed met de business. ‘10 jaar geleden kwam onze omzet voor 90% uit de webshop en 10% uit de fysieke winkel en dat is nu helemaal omgekeerd’, meldt Thomas. ‘We hebben de webshop wel nodig als uithangbord, maar verkopen veel meer via de winkel. Vooral het persoonlijke contact en de mond-tot-mondreclame is hier debet aan’, aldus Thomas. ‘Wij zijn de gezichten van de winkel, klanten vragen altijd naar mij of Inger.’
Vertrouwen in merken
Het zelf kunnen kiezen van merken waarmee ze willen samenwerken vindt Thomas van grote waarde. ‘Dan kun je ook kwaliteit bieden. Als je vertrouwen hebt in een merk en de samenwerking, dan straal je dat ook uit in de winkel. Inger vult aan: ‘Ik heb ook niet 10 dezelfde pakjes, maar kies heel selectief, zoals het merk Bamboom met bamboevezels en Poetree Kids, die heeft niet iedere winkel. Andere merken die we graag voeren zijn pluche van Jellycat, beddengoed/accessoires van Meyco, Jollein, Baby’s Only en pyjamaatjes van Feetje. Ook de door Inger samengestelde cadeaupakketjes zijn in trek. In de hardwaren zien we onder andere Cybex, Joolz, Bugaboo, EasyWalker, Leclerc en natuurlijk Mercedes kinderwagens. Mercedes kinderwagens zijn vooral voor mannen een goede publiekstrekker. Met alle merken wordt prettig samengewerkt, maar de bereikbaarheid van grote hardwarenmerken vinden ze wel een issue: ‘Vertegenwoordigers zijn moeilijk bereikbaar en werken er vaak maar kort. Zo mis je het zo belangrijke een-op-eencontact’, aldus Thomas.
Ook voor de komende jaren willen ze graag een winkel voor exclusieve producten zijn. ‘We blijven zoeken naar unieke producten om klanten iets bijzonders te kunnen bieden.’ Klanten komen vooral uit de regio en voor Mercedes zelfs uit het hele land. ‘We krijgen hier zelfs klanten die op weg naar Schiphol een buggy komen kopen, meldt Thomas.’
